Os fogos do Meio do Verão
- Cain Mireen
- 17 de dez. de 2024
- 22 min de leitura
Nos Atos do mártir São Vicente do século IV, há uma descrição de como os pagãos da Aquitânia, sudoeste da França, celebravam um festival rolando uma roda em chamas ladeira abaixo até um rio. Os pedaços carbonizados eram então remontados no templo de um deus do céu. O horário do festival não foi especificado, mas pouco mais de mil anos depois, um monge de Winchcombe, na orla de Cotswold, em Gloucestershire, referiu-se novamente ao rolar da roda e atribuiu-o à véspera do solstício de verão, a noite anterior à festa cristã de São João Batista em 24 de junho.
No século XVI, o escritor protestante Thomas Naogeorgus descreveu-o em detalhes, sugerindo que era comum no norte da Europa naquela noite. Isso certamente é confirmado por coleções de folclore do século XIX. Para um retrato comparável na Grã-Bretanha, temos que esperar até 1909, quando um folclorista publicou a seguinte descrição do costume no Vale de Glamorgan durante a década de 1820:
"As pessoas carregavam fardos de palha até o topo da colina, onde homens e jovens esperavam pelas contribuições. Mulheres e meninas ficavam posicionadas na base da colina. Então, uma grande roda de carroça era coberta com palha e nem um centímetro de madeira era deixado à vista. Um poste era inserido no centro da roda, de modo que as pontas longas se estendiam cerca de um metro de cada lado. Se sobrasse palha, ela era transformada em tochas no topo de gravetos altos. A um sinal dado, a roda era acesa e posta rolando morro abaixo. Se essa roda de fogo se apagasse antes de chegar ao fundo da colina, uma colheita muito ruim era prometida. Se ela continuasse acesa até o fim, e continuasse ardendo por muito tempo, a colheita seria excepcionalmente abundante. Aplausos e gritos altos acompanhavam o progresso da roda."
Em Buckfastleigh, na orla de Dartmoor em Devon, a roda acesa ao pôr do sol na véspera do solstício de verão em meados do século XIX era guiada por varas enquanto rolava na esperança de que alcançasse um riacho. Se isso acontecesse, boa sorte seria devida à comunidade: a ação era exatamente paralela à da antiga Aquitânia.
Naquela véspera de 1954, os moradores de Widdecombe, mais profundamente dentro do pântano, reviveram o costume, que também havia sido obtido lá um século antes. A roda, no entanto, não era acesa, e a tradição revivida não parece ter se mantido. Com seu fracasso parece ter passado o último vestígio, na Grã-Bretanha pelo menos, de um costume que tem uma história registrada de quase dois milênios, que se estende de volta ao passado pagão. Sua longevidade era típica da intensidade da maneira em que esse festival era celebrado, assim como sua associação com fogo e sua natureza generalizada.
A festa de São João, comumente conhecida como Dia do Solstício de Verão, ocupava muito a mesma relação com o ciclo solar que o Dia de Natal; representava o fim de um solstício, o período em que o sol parava de se mover por um curto período, mas nascia e punha-se nos mesmos pontos do horizonte no extremo de seu alcance. Agora, no entanto, estava no auge de sua força, e a luz no seu mais longo, e a Véspera do Solstício de Verão representava a culminância daquele período de apogeu, pouco antes dos dias começarem a encurtar novamente conforme o sol se movia para o sul. Em resposta ao aumento do calor e da luz, a folhagem e as gramíneas estavam agora igualmente em sua plenitude, antes que o tempo de frutificação se aproximasse. Não é de se admirar que parecesse ser um momento mágico para os antigos europeus. O penitencial do final do século XII de Bartolomeu Iscanus declarou que 'Aquele que na festa de São João Batista fizer qualquer trabalho de feitiçaria para buscar o futuro fará penitência por quinze dias', e de fato os ritos de adivinhação permaneceram muito comuns nesta noite até o período moderno. Um texto médico anglo-saxão do século XI, o Lacnunga, prescreveu verbena colhida no Dia do Solstício de Verão para problemas de fígado, e as coleções folclóricas posteriores estão cheias de plantas mágicas semelhantes associadas à festa. Este livro, no entanto, está preocupado com costumes comunitários, e os do solstício de verão giravam principalmente em torno do fogo.
O acendimento de fogueiras festivas na véspera de São João foi registrado pela primeira vez como um costume popular por Jean Belethus, um teólogo da Universidade de Paris, no início do século XII; como fontes apropriadas antes disso são tão escassas, não há razão para duvidar que a tradição era muito mais antiga. Durante o século XIX, foi encontrada em toda a Europa e na parte noroeste da África também. Na metade norte do continente, o festival era geralmente o mais importante de todo o ano.
Era frequentemente celebrado em duas parcelas, na véspera da festa de São João e na do conjunto de dois outros santos importantes, Pedro e Paulo, colocado cinco dias depois no dia 28. Este sistema proporcionou uma oportunidade tanto para repetir festividades especialmente eficazes quanto para cancelar uma em caso de mau tempo.
Na Inglaterra, as primeiras referências a esta festa são do século XIII, com efeito ativamente o momento em que o tipo de registros que provavelmente o revelará ocorre pela primeira vez. Um é um acordo entre o senhor e os inquilinos do feudo de East Monckton, Wiltshire, no reinado de Henrique III, pelo qual o primeiro prometeu fornecer um carneiro para um banquete pelo último se eles carregassem fogo ao redor de seus campos de milho na véspera do solstício de verão.
O outro está no Liber Memorandum da igreja em Barnwell no vale Nene em Rutland, para o ano de 1295; ele declarou que os jovens da paróquia se reuniriam em um poço naquela noite para canções e jogos. O primeiro registro na Irlanda é de New Ross, uma cidade de colonos ingleses, na véspera de São Pedro de 1305, quando os habitantes ‘ficaram acordados à noite e fizeram fogo nas ruas’. Mais tarde naquele século, um monge de Lilleshall, em Shropshire, escreveu que ‘Na adoração de São João, os homens acordam à noite e fazem três tipos de fogos: um é de ossos limpos e sem madeira, e é chamado de fogueira; outro é de madeira limpa e sem ossos, e é chamado de fogo de despertar, pois os homens sentam e acordam perto dele; o terceiro é feito de ossos e madeira, e é chamado de Fogo de São João’. O fedor dos ossos queimados, ele acrescentou, era pensado para afastar dragões.
Do início do século XVI vêm três esplêndidas descrições das mesmas celebrações. O famoso é de John Stow de Londres: havia geralmente fogueiras nas ruas, cada homem doando madeira ou trabalho para elas: os mais ricos também diante de suas portas perto das ditas fogueiras, arrumavam mesas nas Vigílias, mobiliadas com pão doce e boa bebida, e nos dias de festival com carne e bebidas abundantemente, para as quais convidavam seus vizinhos e passageiros também para se sentarem e se alegrarem com eles em grande familiaridade, louvando a Deus pelos benefícios que lhes eram concedidos.
Essas eram chamadas de fogueiras também pela boa amizade entre vizinhos que, estando antes em controvérsia, estavam ali pelo trabalho de outros reconciliados, e feitos de inimigos ferrenhos, amigos amorosos, como também pela virtude que um grande fogo tem de purgar a infecção do ar. Na vigília de São João Batista e São Pedro e Paulo, os apóstolos, a porta de cada homem sendo sombreado com bétula verde, funcho longo, erva-de-são-joão, Orpin, lírios brancos e coisas do tipo, enfeitada com guirlandas de belas flores, também havia lâmpadas de vidro, com óleo queimando nelas a noite toda, algumas pendiam galhos de ferro curiosamente trabalhados, contendo centenas de lâmpadas acesas de uma vez, o que dava um belo show.
A maioria das partes deste relato pode ser apoiada por outras evidências. Em 1400, os comerciantes alemães da cidade pagavam para pendurar lâmpadas nessas noites, enquanto no início do período Tudor as igrejas eram decoradas com bétula e, às vezes, também com funcho, para o solstício de verão. Há também nossa segunda descrição, do diário corporativo de 1526, consistindo em uma ordem real para uma celebração ‘à maneira do solstício de verão’, com fogueiras na rua, crianças sentadas ao redor delas usando guirlandas de flores e menestréis tocando. Lá em Suffolk, por volta dessa época, na próspera cidade de Long Melford, uma das mais ricas habitantes acendeu uma fogueira diante de sua casa nas duas noites, e deu uma tina de cerveja e uma de pão aos pobres. Ele também colocou uma mesa perto do fogo e chamou para lá ‘alguns dos amigos e vizinhos pobres mais civilizados’. É difícil provar que tal alegria era universal na Inglaterra medieval e no início dos Tudor, pois não exigia pagamento sistemático e, portanto, os livros de contas, a única fonte ‘objetiva’ para esses períodos, são de pouca ajuda no assunto.
Cada indicação subjetiva é, no entanto, que era muito difundido. Comentaristas literários tomaram isso como certo. Henrique VII e Henrique VIII tinham suas próprias fogueiras, feitas em seu grande salão por seus pajens e cavalariços em qualquer uma das vésperas ou em ambas, sugerindo um costume nacional. Há também referências casuais, como as notas do cavalheiro de Warwickshire Sir Henry Willoughby, que forneceu pão e cerveja para festas de fogueira no solstício de verão e vésperas de São Pedro em 1521, e deu um centavo a uma donzela que o presenteou com uma guirlanda no último evento.
Há também o testemunho de arquivos urbanos. Algumas primeiras cidades Tudor pagaram diretamente pelas fogueiras, como Sandwich, ou pela música nas ruas nas mesmas noites, como Newcastle upon Tyne. Mais investido nas espetaculares 'vigílias de marcha'. O primeiro deles parece ter começado em Londres em 1378, quando a corporação ordenou que os vigias colocados em cada ala para proteger contra desordem nas noites de festival deveriam doravante processar atrás de seus vereadores locais no solstício de verão e na véspera de São Pedro. Eles deveriam usar trajes esplêndidos e carregar ‘cressets’, baldes de fogo pendurados em postes. A ordem foi repetida em 1386, e no início do século XVI os desfiles locais tinham crescido em uma grande procissão consolidada de 4.000 pessoas, incluindo a corporação e as companhias de libré e apresentando dançarinos morris, gigantes de modelo e concursos. Eles carregavam tantas tochas que, de acordo com um escritor posterior, eles liberaram Mil faíscas dispersas pelo céu que como estrelas errantes voavam, Cujo calor saudável, purgando o ar, consome os vapores, névoas e fumos insalubres da terra.
Em 1521, o Lorde Prefeito era um Draper, e então sua empresa de libré fez uma contribuição particularmente elaborada para os entretenimentos da Véspera de Solstício de Verão. Incluía cinco desfiles: ‘o Castelo da Guerra’, ‘a história de Jesse’, ‘São João, o Evangelista’, ‘São Jorge’ e ‘Plutão’, o último deles incluindo uma serpente que cuspia bolas de fogo. Todos eram carregados em plataformas. Havia também um gigante modelo chamado ‘Lord Marlinspikes’, uma equipe morris, meninos nus tingidos de preto para representar demônios, alabardeiros blindados e um Rei dos Mouros vestido com túnicas de cetim preto, com sapatos de papel prateado e um turbante coroado com plumas brancas. Ele andava ou era carregado sob um dossel, e o ‘fogo selvagem’ ia com ele. Vinte anos depois, quando uma ‘vigília’ foi planejada, os Drapers projetaram outra dança morris, e gigante, e mais desfiles. Desta vez os desfiles seriam ‘a Assunção da Virgem Maria’, ‘Cristo disputando com os Doutores’, ‘a Rocha de Roche’ e ‘Santa Margarida’. Dezesseis carregadores eram necessários para transportar essas exibições. Margarida seria acompanhada por quatro crianças vestidas de anjos, todas com perucas amarelas e duas com asas de penas de pavão. Cristo tinha uma peruca preta, e os Doutores cabelos longos e barbas. Além disso, haveria doze ‘mágicos com viseiras e chapéus’, oito ‘jogadores com espadas de duas mãos’, porta-estandartes e um dragão com ‘aqua vitae’ queimando em sua boca.
A exibição equivalente em Coventry parece ter sido provocada por uma reclamação do Prior da abadia da cidade, sobre a violência que havia irrompido entre os foliões no Solstício de Verão e na Noite de São Pedro em 1421, e havia levado a mortes. Ele pediu que os turnos adequados fossem estabelecidos nessas datas, e no início do século XVI eles desenvolveram, como em Londres, em um desfile poderoso de todos os ofícios. Incluía homens em armaduras esplêndidas, estandartes e menestréis, e portadores de tochas (em estandes chamados Judases) e de cressets queimando corda encharcada de resina.
Outra exibição espetacular foi em Chester, onde em 1564 o ‘Midsummer Show’ tradicionalmente incluía quatro gigantes, um unicórnio, dois camelos, um lince, um dragão, seis cavalos de pau e dezesseis ‘meninos nus’. ‘Vigílias de marcha’ de homens armados, portadores de tochas e músicos também são registrados durante o início do século XVI em Nottingham, Exeter, Bristol, Liverpool, Barnstaple e Totnes. Em Gloucester, Plymouth, Carlisle, Salisbury e Kendal, eles aparecem assim que os arquivos municipais começam no final do período Tudor, e quase certamente sobreviveram antes disso.
Eles não eram universais, pois York, Norwich e Leicester estão entre os principais centros urbanos da época que deixaram bons registros e não parecem ter instituído esses desfiles. Não obstante, eles são classificados como um dos esplendores da ostentação municipal do final da Idade Média.Como grande parte dessa ostentação, ela atingiu um recife na forma da Reforma. À primeira vista, as festas de verão não deveriam ter sido vulneráveis a esse processo, sendo dificilmente conectadas aos ritos da velha Igreja; e, de fato, nenhum estatuto, proclamação, injunção ou conjunto de artigos de visitação jamais as condenou. No entanto, elas ainda ofendiam os protestantes zelosos. Elas eram associadas às festas de santos, embora importantes e figuras bíblicas. A noção de propriedades mágicas associadas aos fogos, indicada em algumas das fontes citadas acima, era desagradável para os reformadores já determinados a se livrar de água benta, cinzas, velas e ‘cruzes de palma’.
Além disso, a assembleia regular de um grande número de cidadãos armados era inquietante para os governos que temiam rebelião contra as mudanças religiosas que estavam tentando impor. Bem no começo dessas mudanças, em 1533, o Conselho de Henrique VIII já estava buscando um pretexto para abolir pelo menos alguns desses desfiles. Ele se livrou do mais famoso em 1539, suprimindo a marcha de Londres como o que era suposto ser uma medida temporária de economia. Isso acabou durando pelo resto do reinado, e os planos dos Drapers em 1541 não deram em nada. O Lorde Protetor Somerset ressuscitou a procissão em 1548, como uma compensação por ter desencorajado os de Corpus Christi, mas o favor não foi repetido. Depois disso, apesar de algumas conversas sobre isso, a ‘vigília’ de verão nunca mais foi vista na cidade. Em outros lugares, eles duraram mais, mas sua história nos cem anos entre 1540 e 1640 é de desgaste constante; de reduções em escala e frequência, de controvérsia e oposição e, eventualmente, de lapso ou abolição. Somente aqueles em Chester e Nottingham sobreviveram até a Guerra Civil, que naturalmente os colocou fim. Chester restaurou seu "show" quando a monarquia retornou, mas a aboliu novamente em 1678, e desta vez nunca mais reapareceu.
A história das fogueiras foi mais longa e complexa. O apoio real ao costume foi retirado em 1541, quando Henrique VIII cancelou o pagamento tradicional para fazer uma em seu salão. Depois disso, também, não há mais menção de nenhuma em Londres. Elas não parecem ter sido um problema na Reforma Eduardiana, mas na primeira década da de Elizabeth houve uma explosão de hostilidade protestante a elas nas dioceses de Canterbury e Winchester.
Um caso típico, entre vários, foi o de um padre em Birchington, na Ilha de Thanet, que foi denunciado a um tribunal da igreja por acender uma fogueira na véspera de São Pedro. O mais espetacular foi o confronto em Canterbury em 1561, entre a corporação e os cidadãos, e o clero protestante recém-instalado na catedral. Este último considerou as fogueiras como "um desacato à religião cristã, e por sustentar as velhas superstições frenéticas do papismo". Eles foram respondidos com o acendimento de um número maior do que o normal, culminando em um espécime descomunal na noite do Dia de São Pedro, feito com a ajuda do xerife e de um policial. Um personagem chamado "Railing Dick" liderou uma procissão de meninos ao redor, carregando galhos de bétula e cantando canções obscenas.
Depois de 1570, não há mais vestígios da pirotecnia de verão em East Anglia, sudeste da Inglaterra ou todo o corredor do vale do Tâmisa até, e incluindo, Gloucestershire: uma área correspondente com incrível precisão ao que Geoffrey Dickens identificou como o coração do protestantismo inglês primitivo. Fora dela, o espírito tradicional retratado por Stow durou um pouco mais, exemplificado pelo cidadão de Warwick em 1571 que legou uma quantia para pagar por quatro fogueiras a serem feitas em sua ala nas duas vésperas festivas de cada ano.
Uma balada elizabetana tardia ainda poderia retratar como quando o meio do verão chega, com bavens e bromes eles fazem fogueiras de ossos, e rapidamente, então, os jovens ágeis correm pulando sobre o mesmo. As mulheres e donzelas juntas acoplam suas mãos. Com o som das gaitas de fole, eles dançam uma rodada; não há malícia entre eles. Tão típico da época, no entanto, foi John Tomkyns, ministro de St Mary's em Shrewsbury, que após anos de campanha persuadiu os oficiais de justiça a proibir fogueiras de verão na cidade (junto com os mastros de maio) em 1591. Após o reinado de Elizabeth, as chamas festivas não são descritas em nenhum centro urbano nas Midlands. Elas foram registradas em Dorchester e na vizinha Lyme na década de 1630, sendo que a última comunidade foi descrita como 'para o batismo de maçãs'. Uma frase semelhante, significando a bênção das árvores, foi também usada por John Aubrey mais tarde no século, para descrever a função das fogueiras em Somerset e Herefordshire.
Depois de 1700, no entanto, não há mais menções a eles naqueles dois condados ou em Dorset. O declínio do costume foi, no entanto, um processo lento, e mostrou considerável vitalidade em outras regiões. Durante o final do século XVIII, ele ainda floresceu na península sudoeste, Northumberland, Country Durham, e nos contrafortes de Wolds e Pennine de Yorkshire. É um padrão que não tem mais nenhuma semelhança com crenças religiosas. Além disso, as fogueiras eram feitas ocasionalmente em Derbyshire e Nottinghamshire e sobreviveram em dois bolsões mais ao sul nas Midlands, em Cannock Chase e Dunstable Downs.
Essas eram festividades comunitárias, e a tradição da natureza benéfica das chamas do solstício de verão também encontrou ecos na prática privada, como a do velho fazendeiro em Holford nas colinas Quantock de Somerset em 1900. A cada véspera de solstício de verão, ele passava um galho em chamas por cima e por baixo de todo o seu gado e cavalos.
As mais exuberantes e mais frequentemente registradas de todas essas festas posteriores foram as da Cornualha ocidental. Em Penzance, nas vésperas de São João e São Pedro nos anos por volta de 1800, ‘uma linha de barris de alcatrão, aliviada ocasionalmente por grandes fogueiras’ foi acesa ao longo do centro de cada uma das ruas principais. Os jovens passavam de cada lado delas, balançando tochas de lona alcatroada pregadas em varas de três a quatro pés de comprimento. No final da noite, eles davam as mãos e dançavam ‘enfiando a agulha’ sobre as brasas. No interior do porto, nas colinas rochosas de Penwith Hundred, os jovens rurais dançavam descontroladamente em torno de suas próprias chamas, mãos unidas em um círculo. No final, eles puxavam uns aos outros sobre os restos brilhantes ‘para que pudessem extinguir os incêndios pisando neles, sem quebrar sua corrente, ou melhor dizendo, anel. Como em Penzance, esse procedimento era considerado sorte.
Por tudo isso, há um ar de marginalização em torno dos incêndios neste estágio. Além de Penzance, Sunderland era a única cidade que ainda os acendia. Eles eram realmente agora a reserva da juventude rural, em vez de comunidades inteiras, e um foco para diversão e jogos, além de uma fonte de magia benéfica. Não é de surpreender que seu desaparecimento durante o século XIX tenha sido rápido e onipresente. Em 1900, apenas um permaneceu, na vila isolada de Whalton no vale Blyth de Northumberland. Tendo assim adquirido o status de uma relíquia, ele foi preservado como tal, sendo ainda aceso na véspera do Velho Solstício de Verão, que caiu em 4 de julho após a mudança de calendário de 1752.
O foco da celebração está muito nas crianças locais, que dançam ao redor dela e lutam por doces no encerramento das festividades. Muito diferente é a atmosfera que cerca a cadeia de fogueiras ao longo da península da Cornualha, acesa pela Federação das Sociedades da Velha Cornualha desde a década de 1920, representando um renascimento do costume cerca de quarenta anos depois de ter morrido no condado. No lugar dos adolescentes exuberantes das celebrações dos séculos XVIII e XIX, as pessoas que acendem e observam as fogueiras são, em sua maioria, adultos, motivados pelo patriotismo local e reverência pela tradição. O acendimento é realizado de acordo com uma ordem de serviço, incluindo uma bênção cristã na língua córnica (ela própria recriada na década de 1920). Flores silvestres são lançadas nas chamas como símbolo de prosperidade, para se tornarem uma com o fogo, enquanto as ervas daninhas são queimadas com uma maldição. Na fogueira acima de St Cleer, uma vassoura e um chapéu de bruxa são colocados no topo, para serem destruídos como símbolos do mal. É um esforço sustentado e imponente de evocação, não da histórica da Cornualha de 200 anos atrás, mas de um passado sombrio da Cornualha cerca de quatro séculos mais velho que isso.
A história dos incêndios na Escócia é superficialmente semelhante. Eles surgem na história registrada, como tantos costumes escoceses, com a chegada da Reforma e um ataque a eles pela nova Igreja protestante. Na década de 1580, eles foram proibidos pelas sessões da Igreja e presbitérios em Edimburgo e Stirling, aparentemente com sucesso. A partir da década seguinte, no entanto, a luta foi centrada no nordeste, no interior de Aberdeen, Elgin e Dingwall, e continuou por cem anos. Sua tenacidade se deve ao fato de que muitas pessoas lá ainda acreditavam que as chamas do Solstício de Verão e das Noites de São Pedro tinham propriedades protetoras: eles as carregavam pelos campos de cereais e as fixavam em seus canteiros de repolho. Era, claro, precisamente por isso que os ministros e anciãos devotos queriam detê-los. No final, foi a Kirk que perdeu, uma derrota nitidamente sinalizada em 1745, quando o Reverendo J. Bisset de Aberdeen fez uma fogueira em seu próprio portão, com uma mesa posta perto dela para os jovens locais. Em 1799, um comerciante escocês que vivia em Londres, Alexander Hogg, deixou um legado para uma fogueira anual no Dia do Solstício de Verão, e para cerveja, pão e queijo ao redor dela, em sua paróquia natal de Durris, a algumas milhas rio acima de Aberdeen. No século XVIII, as fogueiras de verão foram encontradas também em Moray, Perthshire e Ayrshire, nos distritos de fronteira ao redor de Kelso e Hawick, e nas margens do Lago Ness.
Nos distritos de terras baixas nomeadas, eles eram (naquela época) meramente um foco para diversão, mas naqueles mais ao norte as chamas ainda eram carregadas três vezes no sentido do sol ao redor de rebanhos, manadas e campos para protegê-los e abençoá-los. A distribuição ainda é, não obstante, curiosa, pois está confinada a partes das Terras Baixas e distritos adjacentes das Terras Altas; os incêndios não parecem aparecer em relatos contemporâneos (ou reminiscências posteriores) das Terras Altas centrais e ocidentais, onde uma cultura mais completamente gaélica persistiu.
Essa impressão é dramaticamente confirmada por uma consideração das ilhas escocesas, pois não há absolutamente nenhuma evidência do costume nas Hébridas, mas foi abundantemente registrado nas Ilhas do Norte, onde uma influência escandinava em vez de gaélica prevaleceu. As fogueiras de ‘Johnsmas’ no início do século XIX em Shetland eram construídas sobre pedras empilhadas, com uma fundação de ‘ossos de peixes e animais, turfas, palha, algas marinhas, flores, penas, até mesmo um tet o’oo [tufo de lã]. A eles seriam adicionados os ornais [restos quebrados] de qualquer artigo doméstico com pell [trapos]. Em cima de tudo era colocado um pequeno kap [tigela de madeira] contendo um pouco de óleo de peixe. Um glorioso incêndio surgiria’.
Em Orkney, durante o mesmo período, as chamas de Johnsmas eram acesas de urze colocadas em torno de um núcleo de turfa, e dançavam e saltavam do pôr do sol ao nascer do sol, o que nessas latitudes é uma questão de algumas horas. Elas eram acesas com uma brasa trazida especialmente de uma propriedade rural; e os jovens acenderam tochas com elas ‘para que no grimlins [luz fraca] da meia-noite a face da colina brilhasse com halos de fogo’.
Naquela época, os fazendeiros estavam apenas parando de carregar as marcas pelos campos e para os estábulos para trazer boa fortuna para suas terras e gado. Foi nessas áreas ‘marginais’ da Escócia que as tradições duraram mais. Em 1896, foi descrito como há muito extinto nas Terras Altas e no nordeste. O incêndio em Tarbolton em Ayrso aluguel foi mantido por meninos até os anos 1900, aqueles em Shetland persistiram como peças centrais para festas familiares até a Segunda Guerra Mundial, e o povo de Durris finalmente deixou de manter a fé em Alexander Hogg em 1945. O que parece ter condenado o costume foi o desgaste da crença de que ele realmente trazia proteção; depois disso, o esforço de mantê-lo parece ter causado seu fim na maioria dos lugares muito antes que os laços comunitários e as práticas agrícolas antigas começassem a se desintegrar.
No País de Gales, a tradição é mal representada, sendo confinada ao vale fortemente anglicizado de Glamorgan e uma pequena área do centro, incluindo Darowen no vale Dovey e Trefedryd em Montgomeryshire. Os incêndios na última zona eram pequenos negócios. Aqueles no primeiro poderiam ser bastante elaborados, construídos com três ou nove tipos diferentes de madeira e tendo ervas aromáticas e buquês de flores jogados neles.
Mesmo lá, no entanto, eles foram superados em muito como um foco para festas de verão pelo onipresente mastro de maio, conhecido neste contexto como yfedwen haf, "a bétula de verão". Aqueles em Glamorgan dos séculos XVIII e XIX eram espécimes magníficos, decorados com coroas, fitas e às vezes "fotos" e um cata-vento coroando. A feroz rivalidade entre os assentamentos foi expressa em tentativas de roubar os mastros uns dos outros, e no meio do verão de 1768, em St Fagans teve que ser guardado a noite toda com armas contra centenas de assaltantes de três outras aldeias, que obtiveram reforços de Cardiff. Os mastros eram centros para festas de junho em todo o principado.
Uma pesquisa das evidências britânicas, portanto, pode sugerir que as fogueiras de verão não eram um costume "celta", sendo encontradas no País de Gales e nas Terras Altas e Ilhas Escocesas apenas onde uma influência inglesa ou escandinava era forte. Isso se encaixaria bem em um retrato de antigos festivais celtas como dedicados à abertura das estações (como Beltane) em vez de aos pontos cardeais do sol. Tal suposição, no entanto, é ressonantemente contradita pelos dados da Irlanda e daquele posto avançado da cultura popular irlandesa, a Ilha de Man. Neste último durante o século XVIII, os ilhéus acendiam fogueiras de verão no lado a barlavento de cada milharal, para que a fumaça soprasse sobre as plantações em crescimento, e carregavam tochas ao redor de seus currais de gado.
Na Irlanda, é verdade que as fogueiras da véspera de São Pedro foram registradas apenas no leste, do Condado de Monaghan ao Condado de Wexford, e no interior até Westmeath, e, portanto, podem ser facilmente atribuídas à influência dos colonos ingleses. Nos séculos XVIII e XIX, dos quais datam as primeiras fontes confiáveis, as fogueiras da Noite de Verão foram, no entanto, encontradas em quase todos os lugares da ilha, com a crença de que a fumaça, as cinzas, as brasas ou as tochas delas abençoariam humanos, animais e plantações. O acendimento era frequentemente realizado com orações. Elas eram muito mais comuns naquela época do que aquelas do Primeiro de Maio, o famoso Beltane e, de fato, muito mais do que em qualquer outra época do ano irlandês. É na Irlanda, mais do que em qualquer outra parte das Ilhas Britânicas, que elas persistem até os dias atuais, sendo focos bastante comuns de eventos sociais no oeste. Não é de surpreender que as descrições deles no passado sejam mais detalhadas do que quaisquer equivalentes britânicos. Mesmo em meados do século XIX, quando o elemento religioso havia diminuído, ele ainda era muito proeminente, como neste retrato de Lady Wilde:
“ Quando o fogo queima até um brilho vermelho, os jovens se desnudam até a cintura e saltam sobre ou através das chamas; isso é feito para frente e para trás várias vezes, e aquele que enfrenta o maior incêndio é considerado o vencedor sobre os poderes do mal, e é saudado com tremendos aplausos. Quando o fogo queima ainda mais baixo, as jovens saltam a chama, e aquelas que saltam três vezes para frente e para trás estarão certas de um casamento rápido e boa sorte na vida após a morte, com muitos filhos. As mulheres casadas então caminham através das linhas das brasas ardentes; e quando o fogo está quase queimado e pisoteado, o gado de um ano é conduzido através das cinzas quentes, e suas costas são chamuscadas com um galho de aveleira aceso.”
Essas varas são mantidas em segurança depois, sendo consideradas de imenso poder para conduzir o gado para os locais de água. À medida que o fogo diminui, os gritos ficam mais fracos, e a música e a dança começam; enquanto contadores de histórias profissionais narram contos de fadas, ou dos bons e velhos tempos de muito tempo atrás... Quando a multidão finalmente se separa, cada um carrega para casa uma marca do fogo, e grande virtude é atribuída ao brone aceso que é levado com segurança para a casa sem quebrar ou cair no chão. Muitas disputas também surgem entre os jovens; pois quem entra em sua casa primeiro com o fogo sagrado traz a boa sorte do ano com ele.”
É possível que muitos dos toques nesta imagem sejam especificamente irlandeses, mas é igualmente verdade que aqui temos precisamente aqueles 'supressões frenéticas do papismo’ contra as quais o clero de Canterbury elizabetana havia fulminado; os registros não permitem uma decisão. A importância das chamas de verão na tradição gaélica irlandesa e sua ausência da Escócia gaélica levanta um problema adicional para aqueles que acreditariam em uma única província cultural ‘celta’ de festivais. Uma resolução disso seria sugerir que os fogos de São João, assim como os de São Pedro, foram trazidos para a Irlanda por assentamentos ingleses medievais que os gaélicos escoceses não experimentaram; mas isso é, novamente, improvável.
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